A Nissan Motor Co. Ltd. foi criada a 1 de Junho de 1934, assumindo a produção de automóveis Datsun através da sua divisão Tobata Casting Co. Sob a liderança de Yoshisuke Aikawa, a marca estabeleceu o objectivo de vender entre 10 a 15 mil unidades por ano. Os primeiros Datsun saíram da linha de montagem da fábrica de Yokohama em Abril de 1935 dando início à exportação para a Austrália onde foram lançados no mercado nesse mesmo ano.

Nas origens da Nissan está a Kwaishinsha Co., uma empresa criada em 1911 por Masujiro Hashimoto em Azabu-Hiroo, na região de Tóquio. Este pioneiro da indústria automóvel nipónica criou os Dat Cars em 1914. Em 1926 a Kwaishinsha Co. fundiu-se com a Jitsuyo Seizo Co., uma empresa de Osaka, também ela pioneira no mundo automóvel japonês, dando origem à Dat Jidosha Seizo Co., que em 1931 foi associada à Tobata Casting, uma empesa de Yoshisuke Aikawa. Dois anos depois surgiu a Nissan Motor Co..

A capacidade fabril da Nissan não foi severamente afectada pela II Guerra Mundial e a produção de camiões Nissan recomeçou em 1945 e a de automóveis Datsun em 1947. O grupo assumiu um carácter global, mas, no final do século passado, problemas económicos deixaram a empresa em apuros. No dia 27 de Março de 1999 foi assinado um acordo com o Governo francês que deu origem à Aliança Renault-Nissan, o que veio a dar um novo fôlego à marca japonesa.